中國科學(xué)院南海海洋研究所21日通報稱，今年7月中旬以來，南沙群島永暑礁駐島環(huán)保部門與中國科學(xué)院島礁綜合研究中心（簡稱“島礁中心”）駐站科研人員在永暑礁近岸海域持續(xù)監(jiān)測到國家一級保護動物儒艮活動。
儒艮是海牛目儒艮科唯一現(xiàn)存海洋物種，因雌獸懷抱幼崽哺乳的姿態(tài)被民間稱為“美人魚”，是全球最古老的海洋哺乳動物之一，主要分布于印度洋和西太平洋的淺海區(qū)域，在世界自然保護聯(lián)盟IUCN紅色名錄中被列為易危物種。這種體長可達3米的草食性海洋哺乳動物，對維護海草床生態(tài)系統(tǒng)健康具有關(guān)鍵作用，其攝食行為能促進海草更新，維持棲息地生物多樣性。儒艮是國家一級保護野生動物，2008年，海南省東方市發(fā)現(xiàn)的死亡儒艮是中國大陸最后一次目擊記錄。2022年，儒艮被宣布在中國大陸沿海功能性滅絕。
南海海洋研究所介紹，今年7月8日，永暑礁駐島環(huán)保部門巡視人員首次在海島西南方海域發(fā)現(xiàn)浮在海面換氣的“大魚”，并在其后近一個月內(nèi)持續(xù)觀測到其在該海域的活動；8月2日至3日，巡視人員與駐島科研人員兩次近距離觀測到“大魚”在該海域活動，并采集到影像資料。
相關(guān)資料經(jīng)中國科學(xué)院海洋動物專家秦耿研究員、李松海研究員鑒定，正是在中國大陸沿海被宣布功能性滅絕的儒艮。
8月11日上午，中國科學(xué)院南海海洋研究所、生態(tài)環(huán)境部華南環(huán)境科學(xué)研究所、廣東工業(yè)大學(xué)等單位的科研人員再次共同目擊了儒艮在海面的活動情況。這是近半年來，在永暑礁繼發(fā)現(xiàn)國家一級保護野生動物玳瑁、綠海龜?shù)然顒雍螅状卧谠摵Ｓ虬l(fā)現(xiàn)極度瀕危物種儒艮的持續(xù)活動蹤跡，這不僅填補了該海域的物種分布空白，更是近三十年來我國南沙群島及南海中部海域首次有科學(xué)影像佐證的儒艮活體記錄。儒艮通常喜歡成群活動，常以2至3頭的家族群形式出現(xiàn)，此次為何單獨“流浪”至此尚待監(jiān)測研究。
南海海洋研究所研究員宋星宇指出，永暑礁形成的珊瑚礁、淺海海草床、沙灘產(chǎn)卵場等豐富生境，支撐了海洋生物的棲息與繁衍，也是南海島礁生態(tài)系統(tǒng)持續(xù)健康發(fā)育的有力佐證。
據(jù)了解，此次發(fā)現(xiàn)得益于南海海洋所與駐島環(huán)保部門構(gòu)建的島礁安全運行長期聯(lián)合監(jiān)測體系。島礁中心負責(zé)人表示，后續(xù)將持續(xù)深化島礁中心與駐島環(huán)保部門的合作，強化南海島礁海洋生態(tài)系統(tǒng)的監(jiān)測與研究，為島礁陸海生態(tài)系統(tǒng)保護提供科學(xué)支撐。
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